Croisade Impériale contre l'Argostole

Au loin, une petite armée avançcait tranquillement. Occasionnellement quelques milicens loyaux se joignaient à elle, malgré la réticence des commandants qui souhaitaient des hommes d'expérience. Le contingent impérial marchait vers le Sud, vers Amphise.

La Croisade contre l'Argostole venait de commencer, l'Empire soupçonnait Quae Sunt Tenebras de s'être allié aux Seigneurs d'Outre-Mer. Les Chevaliers de la Lance Impériale avaient été mandés pour enquêter et purgé l'Argostole des traîtres qui voulait jeter Kalamaï à bas. La bannière du Kalamaïm, celle de l'Ordre des Chevaliers de la Lance Impériale et celles des différents royaumes battaient au vent.

Le respect se lisait sur les visages des paysans de la Scitopole Orientale.
À la tête de la colonne chevauchaient le Seigneur Fardall, le Patriarche Enguerrand et le Général Asturiel, immédiatement suivis par le Chevaliers Artorius et le Chef de la Guilde des Combattants, Sirias, ainsi que Faraël et Théobald.
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Déjà, ils eurent franchi les démarcations provinciales. Le groupe devait confronter des enchevêtrements dit d’inopinés imprévus. La traverse du contingent en Scitopole allait être favorisé par le bagage topographique que détenait les seigneurs Fardall et Sirias. Par le même fait, cette expérience permettra d’aiguiller le bataillon à travers les déplorables sentiers des plaines orientales.

L’astre du jour plombait comme lumière sur foncé si ce n’était que les petits arbrisseaux qui réfrigéraient le sol terreux. Sirias était sur sa monture, son pied bien enfoncé dans l’étrier, quand il prit l’avance sur son fils pour rejoindre son parent Fardall. Il fallait déjà devoir préparer l’itinéraire.

- Seigneur, une fois les terres intérieures traversées, je suggère que nous prenions cap sur Fort Wolfen. Nous pourrions y faire escale pour nous y abreuver et y faire le dénombrement des troupes ajoutés depuis la frontière. Vos hommes et mes hommes le réclame. Après tout, le soleil ne tappera pas toujours comme à présent, il faudra nous arrêter. La nuit est dangereuse, qui c'est ce qu'il pouait nous arriver.

Les deux nobles poursuivirent le dialogue assommant.
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Le seigneur Artorius s'avança à son tour. Il vint se placer de l'autre coté de Fardall pour pouvoir lui parlé à son aise.

-Je crois que Sirias à raison. Nous ferions mieux de prévoir des étapes. Cela préserverait le moral des troupes. Le moral doit rester sain car notre campagne en Argostole ne sera pas de tout repos. De plus, il est vrai qu'il va falloir se regrouper et mettre les détailles de la campagne au clair. Cependant, il faut habituer les hommes aux terrains de toute sorte et à la nuit à la belle étoile. Je propose de mettre notre matériel à l'abri des murs du fort et de camper à l'extérieur. C'est ce que je ferais si j'étais le commandant de cette armée.

Il fronça les sourcils en apercevant un groupe de milice qui chantaient un air de marche.

-Il ne semble pas savoir ce qui les attend. Même s'il n'est pas allié au chars, mais j'en doute, Quae Sunt Tenebras n'appréciera pas cette excursion dans ses terres. Il faudra aussi mettre de l'ordre dans les rangs des miliciens. Qui sait, peut-être y a t’il des espions et des assassins...

Il s'en retourna converser avec ses hommes après un bref salut de la tête.

Avant que celui-ci retourne derrière, le Seigneur Fardall répondit à son commandant des armées:

- Oui, je crois que nous devrions prévoir des étapes. Cependant étant donné l'urgence de la mission et le fait que nous devons frapper rapidement avant que Quae Sunt Tenebras n'aie pu rassembler une armée digne de ce nom, nous minimiserons nos arrêts au minimum.

Au somment de la colline la plus proche, au sud, un étendard s'éleva, il semblait usé, comme après une dure bataille.

Enguerrand leva la tête, le futur Palatin de la Scitopole Impériale ne vit rien, ce n'est que lorsque le Patriarche lui donna un coup de coude qu'il sortit de sa réflexion. Fixant le blason, il s'écria:

Enfin une bannière amie. Ce doit être la vingt-troisième centurie de Zircondal qui était en mission contre la Garde Céleste de Brasamilcal.

Le Seigneur de Zirconie s'avança à leur rencontre.

- Capitaine Hectorn !
-Seigneur, dit l'intéressé en s'inclinant.
- Comment se fait-il que je vous trouve ici ?
- Nous rentrions de notre raid en Abritaniel et marchions vers le Nord, lorsque nous avons reçu une missive de l'intendant Rafael, il nous ordonnait de venir renforçir les rangs de cette armée.
- Bien, vos cent hommes ne serons pas de trop. Nous craignons une attaque de la Scitopole Occidentale.

La centurie alla se mettre derrière la colonne, fermant la marche. Le Seigneur Fardall, père de Rafael se replaça aux côtés des Chevaliers, en tête.
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L'avènement d'une centurie de Zirconie avait plongé les représentants impériales dans un climat d'assurance. Le bataillon étant de plus en plus bien cuirassé, les factionnaires chargés de la surveillance du groupe en profitèrent pour se relâcher en guettant l'arrière de la troupe plutôt que le devant. Les blindages de cuire et les lourdes carapaces métalliques se frottaient entre eux, les hommes avançaient dans le retentissement des coups de sabeaux sur la route devenue gravier.

Soudain, les nuages pâles se dissimulèrent devant le soleil ardent de l'après-zénith, le firmament devint sombre et ténébreux. Une pesante pluie chaude tomba sur le contingent de part d'abondantes gouttes d'eau. Le plancher terreux de Scitopole devint boueux, les piétons et fantassins en avaient jusqu'au genou. Le seigneur de Kondall, Sirias, fut premier à réagir. Il connaissait bien ce genre de situation.

- Nous devons nous arrêter, la pluie ne fait peut être pas peur aux hommes, la foudre par exemple, les chevaux ne la supportent pas...

Les seigneurs étaient déçus, Sirias repris sur un autre ton.

- Oui, nous pourrions continuer, mais à quoi bon, nous ne pourrons pas traverser les rivières avec nos montures, le niveau des eaux haussera à un point tel que nous serons emporté, beaucoup ne savent nager... Nous pourrions assembler nos bêtes ici, puis monter les collines en direction du camp Wolfen de la Garde Divine.
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Javieh évaluait la situation. Il connaissait les affrontements avec l'armada de Quae Sunt Tenebras et avait essuyé de cuisants échecs... Il ne s'attendait pas à une tâche facile. Il s'approcha des leaders de l'armée assemblée. Il était plus prudent que jamais car la moindre de ses paroles engageait son seigneur.
Il s'adressa à Fardall:

Monseigneur, dans la mesure où mon contingent n'est constitué que de cavaliers, je me range à l'avis du seigneur Sirias. Les chevaux commencent à s'agiter et il devient difficile de les controller tous.
Cependant, soyez assurez que mon Maître, le seigneur d'Orbrie, arrivera sous peu avec des troupes plus importantes. Je pense pouvoir vous annoncer qu'il tente de mobiliser des troupes aériennes. Nous disposons également de catapultes, mais le temps nous manque probablement pour leur permettre de rejoindre l'armada. Enfin, je me tiens à votre disposition pour toute question que vous vous poseriez.

Il baissa légérement la tête puis se tint dans une posture de garde à vous.

Le bruit aïgue de la pluie drue sur les armures de métal se faisait entendre. Les hommes serait malade et leurs armures pourraient rouillés.

Sur la colline, j'ai cru apercevoir une grotte de loin. Allons voir et mettons nous-y à l'abri ! Nous ne pouvons continuer comme ceci...

Le co-Fondateur cria un ordre et le Général Asturiel, plus loin, l'entendit puis le répéta. Les hommes se mirent à gravir la colline et marchèrent vers l'azimut du camp allié. Puis il se tourna vers Javieh.

Javieh, pour ce qui s'agit des catapultes... j'ai quelques troupes sur place et ils doivent en avoir quelques unes. Mais je serais heureux s'il pouvait amener une flotte aérienne...

Alors qu'il gravait la colline, un éclair éclaira le sombre ciel et s'abbatit sur le sommet de la colline. La grotte s'effrondit aussitôt. Quelques pierres roulèrent vers le bas de la pente, les plus grosses écrasant un ou plusieurs soldats.
Le tonerre et l'éclair firent peur aux chevaux dont certains s'enfuir avec leur cavalier. Quelques fois le chevalier tombait de sa monture.
Enguerrand IV ordonna alors de marcher juste qu'au camp, en courrant s'il le fallait.
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E, se toumbon li Felibre, toumbara nosto nacioun.

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Faraël, lui était proche de ses soldats, plus que son père qui connaissaient davantage les officiers. Ils tourna bride et cavala vers la centurie. Le capitaine Hectorn et ses soldats étaient épuisés. Trempés jusqu'au os et de la boue jusqu'au genoux, à la taille par moment, les zirconiens étaient davantage habitué aux terres un peu plus froide, mais plus sèche du Nord de Scitopole, Artorius devait être plus habitué, vivant plus au Sud.

Le palatin de Zirconie s'arrêta près des hommes et demanda :

- Pourrez-vous continuer longtemps ? N'êtes vous pas exténués ?

Les hommes répondirent qu'ils étaient épuisés, mais qu'en bons et loyaux zirconiens, ils suivaient leur seigneur. Mais Faraël, soucieux du confort des hommes retourna en tête de la colonne et s'arrêta près de son père et dit:

- Père, les hommes sont exténués, les fantassins sont à bout, avec vos pouvoirs, ne pouvez-vous rien faire ?

Fardall vit son fils s'encquérir du bien-être des fantassins et songea qu'il admirait cette qualité, il serait un grand meneur d'hommes plus tard.

Lorsque Faraël revint et lui demanda de l'aide magique, il se sentit un peu idiot de ne pas y avoir songé plus tôt. N'ayant pas de contrôle sur la pluie, il incanta afin d'assécher le sol boueux, pour permettre à tous de courir vite et se mettre à l'abri de ce déchaînement des éléments.

Lorgnant vers Enguerrand, il vit que le sorcier ne levait pas le petit doigt pour l'aider dans son sort, tant pis.Alors qu'il prononçait la dernière syllabe, il vida un petit sachet de soufre sur le sol. Un éclair vert éblouissant apparu et disparu aussi vite. Le sol était sec.

- Dépêchez-vous ! Nous devons arriver au camp impérial, impossible d'assècher le terrain aux dix minutes avec ces pluies diluviennes.

Les homme de la vingt-troisième centurie et de son escorte l'acclamaient. Ils se mirent tous à courir où galoper vers le camp.
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Dans un nuage de particules terreuses, les centaines d'hommes sur leur monture filaient dans les champs comme si la mort les poursuivait. Ils criaient et protestaient :

- Pour l'empire! Plus vite!

Le chemin qu'avait fait de sa magie le seigneur Fardall commençait déjà à se disjoindre. Bientôt, l'infanterie kondalienne courait déjà à nouveau le danger. Ils trébuchaient dans les fentes devenant de plus en plus imposantes. Au dépit de la perte de deux serviteurs, ils purent rejoindre l'autre côté du champ inondé. Le camp impérial, Fort Wolfen, était maintenant qu'à quelques lieux. On se devait avant tout de traverser la Forêt des Sans Plumes, une région primitive qui n'était pas très connue.

- Le camp impérial est de l'autre côté de ces bois. Nous nous devrons de ne pas nous éloigner du groupe car, dans cette forêt où la lumière ne peu passer à travers le lourd feuillage des arbres mûrs, il serait facile de s'y perdre. Avançons!

Sirias se dirigea vers Fardall, puis lui murmura quelques mots à l'oreille.

- Crois-tu que le contingent pourra bénéficier de ta magie? La forêt est sombre et presque inconnue de tous, même des meilleurs cartographes de Kalamaï. Tes sorts nous permettraient d'éclairer la route.
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- Je peux essayer, mais je ne garantie rien, cette forêt semble être obscurici par les pouvoirs d'un sorcier, probablement un ancien.

Il se concentra et incanta le sort de lumière divine. De grosse goutte de sueur perlait à son front comme si il luttait par la pensée contre un ennemi invisible. Un rictus apparut sur son visage et son poing se serra, son bras frémissait, soudain, une clarté arcanique illumina les lieux. Le Seigneur Fardall reprit son souffle. Il y avait vraiment quelqu'un qui luttait pour opposer sa magie à la sienne. Soudainement, un bruissement dans les feuillages se fit perceptible.

- Archers, feu !

C'était ordre d'Artorius. Une volée de flèche vola en direction des peupliers. Deux silhouette tombèrent des arbres, les autres s'enfuirent.Fardall s'approcha des deux blessés, des anciens. Chacun arborait la marque de fer chauffée, à l'effigie de la Garde Céleste de Brasamilcal.

- Hmm.. des Gardes Célestes, ici, cela ne signifie rien de bon, probablement des éclaireurs. Je crains une attaque massive, dépêchons nous d'arriver au camp, d'ailleurs les hommes sont exténués. Les arbres absorbent la pluie ici, se sera moins boueux, dit-il en s'adressant à Sirias, Enguerrand, Faraël et Artorius.
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Sirias, Enguerrand, Faraël et Artorius était en tête et le reste de la troupe un peu dispersé derrière. Tous guettaient leurs arrières, flèches et lance à la porter de la main. Ils entrèrent dans ce qui avait bien l'air d'un labyrinthe végétal. La clarté arcadique qu'avait procurée le sort de Fardall éclairait quelques peus le sentier puis, rapidement, on vit que l'allée constituée d'herbes hautes se divisait.

- Où aller?

Les fantassins et les seigneurs attendaient tous la directive du meneur du groupe, Enguerrand. Il était pensif, perdu dans son esprit puis soudainement emboîta le pas vers le sentier de droite. Ses proches le suivirent.

Sirias dit à ses hommes.

- Nous irons dans le sentier de gauche! Il faut bien que nous nous séparions, seulement un sentier conduira à la sortie.

Puis il se tourna vers son parent.

- Fardall, je te propose de me suivre, après tout, Enguerrand maîtrise déjà la magie et ton aide nous aidera fort bien à vaincre les dangers mystiques que nous pourrions rencontrer.
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Enguerrand pris la direction de droite, restant dans des pensées spetiques.

Général Asturiel, vous devriez suivre le sentier de droite...

Enguerrand s'infiltrait dans la forêt et déjà la forêt dense, comme celles d'Igoumen dont on ne devait plus être loin, le cachait des troupes de Fardall et de Sirias. Le Palatin d'Igoumen se doutait de se qui se passait en Argostole d'aprés ses dernières informations.
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Un cheval arrivait au Galop au loin. Le bruit ne pouvait etre perçu, le cavalier ralentit l'allure quand il vit des armées devant lui, ce cavalier était Polokyor. Il descendit de sa selle et fit partir son cheval. Il continua a pied, il se cacha pour ne pas etre aperçut, les rumeurs qu'il avait entendu était donc vrai, de sa vue perçante il vit Enguerrand. Le drow s'allongea a terre pour ne pas etre vue, mais ramper avec une armure n'était pas chose aisée. Il avança un petit peu, son armure frottait l'herbe sur le sol, de la mousse s'inscrusta dans sa protection. Le chef de l'Ombre Chaotique épiait le détachement, il espérait ne pas etre repéré.

Fardall, Sirias, Artorius et Faraël et leur hommes s'enfonçèrent sur le chemin de gauche avec leurs hommes. Le chemin était sinueux et plein d'arbres morts. Des créatures en tout genre traversait devant eux, des cerfs aux hobgobelins, tous fuyaient à leur approche. Des bruits sourds et inquiétants venaient du fond de la fôret. Du côté droit où s'étaient engagés Enguerrand, Asturiel, Théobald et le Premier de Cavalerie, aucun bruit ne provenaient, la fôret était trop dense et ils ne semblaient pas rencontrer de problèmes.

Après trois heure de marche rapide et au pas dans cette ambiance insupportable et une inquiétude grandissante. Les hommes scrutaient la fôret et se regardaient, anxieux. Des bruits de pas lourds leurs parvinrent, puis un battement d'ailes gigantesques. Surgit alors, dE'tre l'obscurité des arbres centenaires, un dragon vert. Ces farouches créatures sauvages, détestaient les humains. Il se posa aux milieu de la route, et tous les hommes se mirent en quinconce, peu importent leurs royaumes. Il commença à cracher son feu partout, alors, surprenant tout le monde, le Seigneur Artorius saisit sa lance, et s'élança vers la bête.

-Pour la Bardossie ! Pour Scitopole ! Pour l'Empire !

Il galopa à plein régime sur son destrier. Arrivé devant le dragon, il enfonça sa lance dans la côte du monstre. Celui-ci rugit de douleur et du sang vert s'écoulait de la plaie. Le monstre ailé cracha alors son feu le plut puissant, le cheval, déjà prit de panique, ne put emporter son maître à temps et Artorius fut percuté de plein fouet par les flammes brûlantes.
Il tourna la tête vers Fardall, et alors que son visage éclairé par les flammes semblait serein, il prononça clairement se mots:

-Mon serment est accompli, puisse tes ancêtres toujours te protéger, mon ami.

Fardall, figé d'horreur ne put réagir alors que son plus vieil ami disparaissait en cendres. Le dargon reporta son attention sur le groupe, il était gravement blessé par la lance d'Artorius, toujours coincé dans son flanc. Il jugea la force des soldats et préféra fuir, mais il n'en eu point le temps.

- Chargez !

Le Seigneur de Zirconie avait donné un ordre, et tous les hommes s'élancèrent à l'unisson, brandissant lances et épées. Alors même que tous semblait suspendu, Fardall versa des larmes, des larmes d'argent scintillantes et il s'élança aux côtés de Sirias et Faraël dans la bataille.
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